Ein 11-Jähriger entschlüsselt die Geheimnisse der Wasseranalytik

Warum schmeckt das Wasser aus dem Hahn bei meinen Freunden anders als zu Hause? Kann man vom Leitungswasser krank werden? Fragen wie diese schwirren Neo durch den Kopf, als er – mit Kittel und Schutzbrille ausgestattet – das Wasserlabor von Hessenwasser betritt. Vor ihm surren geheimnisvolle Maschinen, blinken Displays und arbeiten Roboter-ähnliche Geräte mit Glasröhrchen.

Der 11-Jährige ist heute in einer ganz besonderen Mission hier: Als Kinderreporter nimmt er uns mit auf eine Entdeckungsreise in eine Welt, die für uns normalerweise unsichtbar bleibt.

Dass Neo hier steht, verdankt er einer besonderen Begegnung: Beim Girls’ and Boys’ Day der Stadtwerke Hanau war er in diesem Jahr eines der Kinder, die durch die technischen Bereiche wie Heizwerk, Werkstatt oder Wasserwerk geführt wurden. Dabei stellte Neo eine Frage nach der anderen. Seine Neugier fiel Geschäftsführerin Martina Butz auf – und so entstand die Idee, durch Neos Augen zu schauen und somit wichtige Einblicke in die Wasseranalytik der Hessenwasser GmbH & Co. KG zu bekommen.

Ein Detektiv mit Reagenzglas

Heute führt ihn Daniel Young durch das Zentrallabor des Unternehmens, ein erfahrener Chemielaborant mit einer besonderen Gabe: Er kann die komplexesten wissenschaftlichen Zusammenhänge so erklären, dass sie jeder versteht.

„Das Trinkwasser ist eines der am meisten kontrollierten Lebensmittel überhaupt.“ Mit diesen Worten beginnt Daniel die hochinteressante Exklusivführung durchs Labor. Was er Neo zeigt, belegt diese Aussage eindrucksvoll. Das Labor von Hessenwasser ist in drei spezialisierte Abteilungen unterteilt: Anorganik, Organik und Mikrobiologie. Die Tour startet in der Anorganik. „Wow, das sieht ja aus wie in einem Raumschiff!“, staunt Neo beim Anblick der vielen Geräte. Eins davon, die Ionenchromatographie, sucht nach negativ geladenen Teilchen im Wasser – genau denselben Stoffen, die man auf Wasserflaschenetiketten findet: Chlorid, Phosphat, Nitrat. „Das sind die Mineralien, die dem Wasser seinen Geschmack geben“, erklärt Daniel. „Je nachdem, durch welchen Boden das Wasser fließt, nimmt es andere Mineralien auf.“

Die Geräte im Labor arbeiten mit einer Präzision, die Neo staunen lässt. Automatische Probengeber funktionieren wie ein Karussell und messen nacheinander bis zu 21 Proben. Kleine Magnete, liebevoll „Rührfische“ genannt, sorgen dafür, dass sich die Proben gleichmäßig vermischen – „wie wenn du Zucker in deinen Tee rührst oder Kakaopulver in die Milch“, erklärt Daniel. Diese Automatisierung ermöglicht es dem Labor, rund um die Uhr zu arbeiten. Während das Personal werktags da ist, laufen die Maschinen kontinuierlich. Nur die Mikrobiologie ist auch am Wochenende besetzt, denn „die Bakterien wachsen ja auch am Wochenende“.

Ein ewiger Kreislauf

Während Neo fasziniert eine Wasserprobe in die Luft hält und betrachtet, stupst Daniel ihn an und klärt ihn darüber auf, dass das, was am Boden des Röhrchens zu sehen ist, Kot ist. „Igitt!“, ruft Neo und verzieht das Gesicht, hält aber trotzdem neugierig das Röhrchen weiter hoch. „Die Mikroorganismen sind in den Kläranlagen wie unsichtbare Helfer. Die finden das total lecker und essen das alles auf“, beschreibt er den Reinigungsprozess auf eine Art, die Neo sofort versteht.

Was also aus Toiletten, Waschbecken und Straßenabflüssen kommt, gelangt in die Kläranlage. Dort leben in sogenannten Belebungsbecken Milliarden von Mikroorganismen, die organische Verschmutzungen konsumieren und dabei CO₂ produzieren. „Das Problem wäre, wenn Stickstoff- und Phosphorverbindungen ungefiltert in die Gewässer gelangen“, warnt Daniel. „Die wirken wie Dünger. Dann wachsen zu viele Algen, der Sauerstoff geht aus, und die Fische sterben.“ Zudem wäre es bei der Aufbereitung von neuem Trinkwasser problematisch, weil diese zusätzlichen Stoffe dann wieder aufwändig aus dem Grundwasser gefiltert werden müssten.

Die Wissenschaft des Geschmacks

„Warum schmeckt das Wasser anders, wenn ich bei Freunden oder im Urlaub bin?“ Mit dieser Frage trifft Neo den Kern der Wasseranalytik. Daniel erklärt es anschaulich: „Der Boden hat verschiedene Zusammensetzungen, und unser Wasser wird immer aus dem Boden gewonnen. Je nachdem, wo das Wasser herkommt, sind verschiedene Mineralien drin, und die verändern den Geschmack.“ Hier im Hessischen Ried, nimmt das Wasser viel Kalzium und Magnesium auf. Das macht es „hart“ – schlecht für den Wasserkocher, aber perfekt für den Körper. „Das ist gut für deine Knochen und Zähne“, betont Daniel. „Dein Körper braucht das.“

Hierfür gibt es die Trinkwasserverordnung, das Fundament Daniels täglicher Arbeit. „Sie ist unser allerwichtigstes Gesetz“, betont er. „Sie sagt: Wasser muss so sein, dass du es dein ganzes Leben lang trinken kannst, ohne dass dir etwas dabei passiert.“ Eine für Neo wichtige Information: Die Grenzwerte liegen weit unter den theoretischen Gefahrenschwellen. Die Gesundheit ist also selbst bei Schwankungen nie gefährdet – im Gegenteil. Leitungswasser ist gesund.

Wie Wasser verunreinigt werden kann

„Gibt es noch etwas Verrücktes, was du über Wasser zu erzählen hast?“, will Neo wissen. Daniels Antwort zeigt, wie menschliches Verhalten das Wasser beeinflusst: „In Oberflächengewässern sind sehr, sehr viele Süßstoffe. Wenn Leute zum Beispiel Cola Light trinken, können ihre Körper diese Süßstoffe nicht verstoffwechseln. Die werden also wieder ausgeschieden – und landen dann in den Flüssen.“ „In den Flüssen? Unser Pipi landet doch nicht in den Flüssen, solange wir nicht direkt reinpinkeln, oder?“, will Neo wissen. Daniel lacht. „Das stimmt. Aber die Kläranlagen können diese künstlichen Süßstoffe nicht herausfiltern. Deshalb reichern sie sich in den Gewässern an.“

Ob es etwas gibt, das man nicht ins Klo werfen sollte, interessiert Neo daraufhin. „Medikamente,“ antwortet Daniel bestimmt. Auch bei Schmerzsalben, die ins Abwasser gelangen, wenn man sich nach dem Eincremen die Hände wäscht, gebe es einen Trick: „Wische stattdessen einfach deine Hände mit einem Papiertuch ab und wirf das dann in den Müll“, rät Daniel.

Nicht alle Herausforderungen kommen von Menschen. Daniel erklärt Neo, wie das Labor mit natürlichen Verunreinigungen umgeht: „Manchmal haben wir Uran im Wasser – das kommt aus dem Gestein.“ „Ist das gefährlich?“, fragt Neo besorgt. „Nein, auch hier gibt es Lösungen“, beruhigt Daniel. „Wenn ein Brunnen erhöhte Werte hat, mischen wir sein Wasser mit anderem, bis die Konzentration stimmt.“ Bei organischen Schadstoffen ist oft Geduld gefragt, weil sie sich langsam durch den Boden bewegen. Was dann getan wird: „Wir können einfach warten, bis eine Schadstoffspur vorbeigezogen ist.“ Bei anorganischen Stoffen, die meist aus dem Gestein stammen, hilft die Verdünnung durch Mischung.

Ein Blick in die Zukunft

„Wird das Wasser in der Zukunft sauberer oder wird es da Probleme geben?“, will Neo wissen. Daniels Antwort ist ehrlich: „Die Sache ist die: Die Industrie entwickelt immer weiter neue Chemikalien und Substanzen. Hier muss ganz sicher ein Mittelweg gefunden werden, der alle glücklich macht. Besonders die sogenannten Ewigkeits-Chemikalien – Stoffe, die sich nicht natürlich abbauen – stellen neue Herausforderungen dar. Die Forschung arbeitet aber ständig daran, dass das Wasser sauber bleiben kann“, versichert Daniel.

Für Neo war dieser Tag eine echte Entdeckungsreise. Er hat gelernt, dass hinter dem selbstverständlichen Drehen des Wasserhahns eine komplexe Wissenschaft und die kontinuierliche Arbeit vieler Menschen steht. Menschen wie Daniel, die täglich kontrollieren, dass wir sicheres und hochwertiges Trinkwasser haben. Als Neo das Labor verlässt, nimmt er aber neben all diesem Wissen etwas sehr Wichtiges mit: eine neue Wertschätzung für das kostbarste Lebensmittel der Welt, sauberes Wasser aus dem Wasserhahn. Schließlich steht hinter jedem Tropfen modernste Wissenschaft und das Engagement von Menschen, die für unsere Gesundheit sorgen.